A produção de gergelim em Mato Grosso cresceu 17,3% na última temporada, consolidando a cultura como uma das principais alternativas da segunda safra, atrás apenas do milho. O volume saltou de 246,1 mil toneladas (2023/2024) para 288,9 mil toneladas (2024/2025), impulsionado pelo ganho de produtividade, que avançou de 579 kg/ha para 720 kg/ha.

O crescimento está diretamente ligado à mudança de estratégia do produtor rural, que passou a priorizar culturas mais resistentes às janelas climáticas curtas. Plantado entre fevereiro e março, logo após a colheita da soja, o gergelim tem ciclo médio de 120 dias, o que reduz riscos em regiões com estiagens antecipadas.

O principal motor da expansão é o mercado externo. Atualmente, 99% da produção é exportada, com foco no continente asiático. A recente abertura do mercado chinês ao gergelim brasileiro acelerou investimentos em certificação, pesquisa e melhoramento genético de sementes em solo mato-grossense. Segundo o secretário de Estado de Desenvolvimento Econômico, César Miranda, mais de 20 empresas já foram credenciadas, estimulando novos projetos produtivos e industriais.

Regiões como o Vale do Araguaia, onde o milho enfrenta maior risco climático, lideram a substituição da cultura, tornando o gergelim uma opção mais segura e rentável. A adaptação da mesma colheitadeira usada na soja também reduziu custos operacionais, facilitando a adoção.

Para a safra 2025/2026, a Conab projeta até 400 mil hectares plantados. O foco agora está na escolha de variedades: enquanto a K3 domina a produção, o mercado asiático paga prêmios maiores pela K2 (variedade doce). Paralelamente, o governo estadual aposta na verticalização da cadeia produtiva e na industrialização local, com apoio de estruturas como a Zona de Processamento de Exportação (ZPE), para sustentar o crescimento de longo prazo.